MP3 steht für „MPEG-1 Audio Layer III“ und ist ein Audio-Kompressionsformat, das dazu entwickelt wurde, Musikdateien auf Computerfestplatten oder tragbaren Geräten mit begrenztem Speicherplatz zu speichern und zu übertragen. Das MP3-Format wurde von der Moving Picture Experts Group (MPEG) entwickelt und ist heute eines der am weitesten verbreiteten Audioformate.
Das MP3-Format verwendet einen komprimierenden Algorithmus, um die Größe der Audiodatei zu reduzieren, ohne dabei wesentliche Teile der Musikqualität zu beeinträchtigen. Die Komprimierungsmethode beruht darauf, dass für das menschliche Gehör unhörbare Frequenzen und Daten weggelassen werden. Das Ergebnis ist eine Datei, die etwa ein Zehntel der Größe der ursprünglichen Datei hat, ohne dabei deutliche Qualitätsverluste zu verursachen.
MP3-Dateien können auf Computern, Smartphones, Tablets und anderen tragbaren Geräten abgespielt werden, die das Format unterstützen. Es gibt auch eine Vielzahl von Software-Programmen, die es ermöglichen, MP3-Dateien zu erstellen, zu bearbeiten oder umzuwandeln.
Aufgrund seiner Größe und Qualität hat sich das MP3-Format als Standard für die Übertragung und Speicherung von Musik im Internet etabliert. Allerdings gibt es mittlerweile auch andere Audioformate, die eine bessere Klangqualität bei gleicher Größe erreichen können, wie zum Beispiel das verlustfreie Format FLAC.