Maschinencode ist eine Abfolge von binären Instruktionen, die direkt von einem Computerprozessor ausgeführt werden können. Er ist die niedrigste Ebene der Programmiersprachen und stellt die konkrete Anweisungssprache für den Prozessor dar. Maschinencode ist spezifisch für eine bestimmte Prozessorarchitektur und besteht aus einer Folge von Nullen und Einsen, die als binäre Darstellung von Befehlen und Operanden dienen.
Jeder Befehl im Maschinencode entspricht einer spezifischen Aktion, die vom Prozessor ausgeführt wird, wie beispielsweise das Laden von Daten in Register, das Ausführen von arithmetischen Operationen oder das Springen zu einer anderen Anweisungsadresse im Programm. Operanden geben die Daten an, auf die sich der Befehl bezieht, wie Register oder Speicheradressen.
Die Erstellung von Maschinencode erfordert tiefes Verständnis der Prozessorarchitektur und der spezifischen Befehlssätze. Die Programmierung in Maschinencode kann schwierig und fehleranfällig sein, da die Befehle und Operanden präzise angegeben werden müssen und sich ein kleiner Fehler auf die Funktionalität des Programms auswirken kann.
Da die Programmierung in Maschinencode für Menschen sehr anspruchsvoll ist, werden höhere Programmiersprachen entwickelt, die es Entwicklern ermöglichen, in einer für Menschen verständlicheren Form zu programmieren. Diese höheren Programmiersprachen werden dann von Compilern oder Interpretern in Maschinencode übersetzt, damit sie vom Prozessor ausgeführt werden können.
Der Maschinencode ist spezifisch für die Hardwarearchitektur eines Computers. Jede Prozessorfamilie hat ihre eigene, spezifische Maschinocodesprache. Um die Portabilität von Software zu verbessern, wurden jedoch höhere Ebenen der Programmiersprachen entwickelt, die plattformunabhängig sind und in Maschinencode übersetzt werden können, der auf verschiedenen Hardwarearchitekturen ausgeführt werden kann.