Ein lokales Netzwerk (Local Area Network, LAN) ist ein Computernetzwerk, das in einem begrenzten geografischen Bereich wie einem Gebäude, einer Wohnanlage, einem Büro oder einem Campus eingerichtet ist. Es ermöglicht die Verbindung und Kommunikation zwischen verschiedenen Geräten wie Computern, Druckern, Servern, Netzwerkspeichergeräten und anderen Netzwerkressourcen.
Ein LAN besteht typischerweise aus einem Netzwerkswitch oder -router, der als zentrale Steuereinheit fungiert und die Verbindung zwischen den Geräten herstellt. Die Geräte im LAN werden über Ethernet-Kabel oder drahtlose Verbindungen wie Wi-Fi miteinander verbunden.
Ein LAN bietet verschiedene Vorteile, darunter die gemeinsame Nutzung von Ressourcen wie Druckern, Dateiservern und Internetverbindungen. Es ermöglicht auch die einfache Kommunikation und den Datenaustausch zwischen den angeschlossenen Geräten. Beispielsweise können Benutzer Dateien über das Netzwerk teilen, auf gemeinsame Datenbanken zugreifen oder per E-Mail und Instant Messaging kommunizieren.
LANs werden in vielen Umgebungen eingesetzt, darunter Unternehmen, Bildungseinrichtungen, öffentliche Institutionen und private Haushalte. Sie dienen dazu, die Vernetzung von Geräten und die gemeinsame Nutzung von Ressourcen zu erleichtern, die Produktivität zu steigern und die Kommunikation zu verbessern. Größere Netzwerke, die mehrere LANs miteinander verbinden, werden als Wide Area Networks (WANs) bezeichnet.