Eine CPU (Central Processing Unit) ist der Hauptprozessor eines Computers oder eines anderen elektronischen Geräts. Die CPU ist für die Verarbeitung von Befehlen und Daten zuständig, die von Softwareanwendungen und dem Betriebssystem ausgeführt werden. Die CPU ist das „Gehirn“ des Computers und steuert die meisten seiner Funktionen.
Eine CPU besteht aus mehreren Schichten von integrierten Schaltkreisen (ICs) und enthält eine Steuereinheit, eine Recheneinheit und eine Cache-Speicherhierarchie. Die Steuereinheit steuert den Datenfluss und die Ausführung von Befehlen, während die Recheneinheit für die eigentliche Ausführung von Berechnungen zuständig ist. Der Cache-Speicher dient als Zwischenspeicher für oft verwendete Daten und Befehle und kann die Leistung der CPU verbessern.
Die Geschwindigkeit einer CPU wird in Gigahertz (GHz) gemessen, und je höher die GHz-Zahl ist, desto schneller kann die CPU Befehle ausführen. CPUs werden von verschiedenen Herstellern, wie Intel und AMD, produziert und sind in verschiedenen Formfaktoren erhältlich, die für verschiedene Anwendungen geeignet sind, z.B. Desktop-Computer, Laptops, Server und Mobilgeräte. Die Wahl der CPU hängt von der gewünschten Leistung, dem Preis und anderen Faktoren ab.